Carlos Santana se crió en la ciudad de Tijuana (México). Aunque su padre era un violinista mariachi tradicional, lo que a Carlos le interesaba era el blues, y ya tocaba al estilo de B. B. King antes de mudarse a Estados Unidos en 1961. Estableció su nuevo hogar en San Francisco, donde se involucró en el boyante movimiento cultural que engendró The Grate-ful Dead y otros importantes grupos. En 1966 reunió la primera alineación de la Santana Blues Band, después conocida simplemente por el apellido de su miembro fundador.

En 1969, la mezcla de psicodelia, blues y estilos latinos del grupo y la guitarra principal de Carlos, desgarradora, que se agudiza de forma gradual (como puede advertirse en temas como «Soul Sacrificie», del primer álbum del grupo, Santana, lanzado ese mismo año) ya estaban ganándose multitud de adeptos. Ea carrera musical del grupo recibió un espaldarazo adicional tras su triunfal aparición en el Festival de Woodstock ese verano, deslumhrando con la efusiva guitarra de Carlos y la brillante batería de un componente de sólo 16 años de edad, Mi-chael Shrieve. Más adelante, Santana alcanzó el número uno en las listas de ventas de álbumes estadounidenses y ganó un disco de oro. En Abraxas (1970), el segundo álbum de la banda, Carlos deslumhraba con poderosas versiones del «Black Magic Woman» de Peter Green y del «Oye cómo va» de Tito Puente (ambos temas dieron lugar a sencillos de éxito). El álbum alcanzó el número uno de ventas en Estados Unidos y se vendieron muchos millones de copias. No obstante, en el seno de la banda se estaban produciendo tensiones cada vez más insostenibles que desembocaron en la disolución del grupo en 1971, después de lanzar un tercer álbum muy aplaudido. Eas siguientes encarnaciones del grupo se caracterizaron por frecuentes cambios de personal. Esto no consiguió afectar a la calidad de su música: Cara-vanserai (1972) cuenta con un nuevo teclista que Carlos incorporó, así como con un nuevo percusionista. Además, abraza un estilo más libre, más orientado hacia el jazz, produciendo un efecto asombroso.

El propio Carlos se involucró en numerosos proyectos no relacionados con la banda, incluyendo los álbumes Love Devotion Surrender (1973), junto a otro virtuoso de la guitarra, John Mclaughlin, y The Swíng OfDelight(l980), con el teclista Herbie Hancock y el saxofonista Wayne Shorter. También colaboró con Bob Dylan y con John Eee Hooker. En 1986, Carlos produjo la banda sonora de la biografía de Ritchie Valens La Bamba. A pesar de ello, nunca ha descuidado su propio grupo, con el que ha realizado grabaciones y giras exitosas de forma inin-terumpida a lo largo de los ochenta y de los noventa, si bien nunca llegaron a igualar la tremenda popularidad alcanzada en sus primeros años.

Esa situación cambió de forma espectacular con el lanzamiento de Supernatural en 1999. El álbum combina con gran habilidad el sonido clásico de Santana y contribuciones de algunas estrellas contemporáneas, como los vocalistas Eauryn Hill y Rob Thomas, de Matchbox 20 (que fue coautor del exitoso sencillo «Smooth»). En el álbum también aparece Eric Clap-ton como artista invitado. Ea forma de tocar del propio Carlos sigue resultando tan fresca como siempre en «Corazón Espinado» y en «(da le) Yaleo», un disco del que, en todo el mundo, se han vendido ya 21 millones de copias.