Eddie Van Halen es uno de los exponentes mas importantes del rock hasta el día de hoy. Muchos guitarristas que actualmente son mundialmente famosos se han formado bajo la influencia de este “señorón”…
Este guitarrista pertenece al “boom” de las bandas de “heavy metal” (el cual ahora muchos consideran como simplemente rock) de los años 70’s, el nombre de esta banda era precisamente “Van Halen”.
Este guitarrista es muy famoso, y entre los mitos urbanos que se suelen contar está la controversial historia que lo propone como inventor de la técnica conocida como “tapping”,  hasta ahora no se sabe con exactitud si realmente el fue quien la inventó, no obstante lo que si se sabe con seguridad es que el fue quien perfeccionó muchos trucos con esta técnica que en la actualidad guitarristas como Vai o Satriani utilizan. No obstante Eddie no solo vino a revolucionar el mundo de la virtuosismo con sus “tappings”, también traía muchos otros trucos bajo la manga como por ejemplo todos aquellos que ahora conocemos con el “Flyod Rose” como elevar los armónicos artificiales o el famoso “dive bomb” (inventado en un principio por Jimmy Hendrix).
No obstante a que el señor Van Halen es un virtuoso de la guitarra, no se le podía pedir menos ya que durante los años 70’s y 80’s existía una gran explosión de bandas las cuales incluían siempre excelentes músicos (no como ahora je je) muy bien experimentados en sus instrumentos; y era bastante común ver que el guitarrista de la banda resultaba ser un virtuoso con solos que a veces duraban hasta 10 minutos… así que imagínense, con tanta competencia y entre tantos excelentes músicos, aún así este señor sobresalía.
Van Halen es de origen Holandés, sin embargo en los 60’s emigra con su familia a Pasadena, California en Estados Unidos. Pese a lo que muchos podrían imaginarse, este señor no se inició con la guitarra, sino que en realidad en un principio sus padres, siendo músicos de jazz, lo educaron para ser pianista clásico… pero la influencia del creciente género de rock lo llevaría por otro camino.
Posteriormente inicia una banda con su hermano Alex Van Halen… una pequeña bandita de rock, exactamente igual como las que todos solemos iniciar. Y nuevamente yendo en contra de toda predicción, Eddie inicia tocando la batería!, ¿puede creerlo?.
Como toda banda en sus inicios, los hermanos Van Halen solían hacer pequeñas “tocadas” en estacionamientos, fiestas escolares e incluso en el patio de su propia casa. Durante ese tiempo pasaron por varios nombres como “The Trojan Rubber Company”, “The Broken Combs”, “Rat Salad” y “Mammoth”. Con el tiempo estos hermanos pudieron hacerse de algo de equipo para organizar sus “toquines”, y deciden comenzar a rentar este mismo para así poder sacar algo de “varo”; es así como conocen al famoso David Lee Roth (quién mas adelante sería el vocalista mas legendario que jamás haya conocido el grupo Van Halen) quien solía rentarles este mismo equipo.
Tiempo después deciden integrar al bajista Michael Anthony a la banda, y al famoso David Lee Roth, pero ahora tenían otro problema… Mamoth, ya estaba siendo utilizado, es así como deciden cambiarlo al que actualmente tienen, ¿y quién créen que propuso el nombre?, pues no!, no fue el señor Eddie, fue nada mas y nada menos que David Lee Roth, irónico ¿no?, ya que al final terminarían peleados a muerte.

David Lee Roth y Eddie Van Halen

La banda comenzó a tomar mas realce, y pasaron de tocar en estacionamientos y en fiestas, a tocar en clubes  de Los Ángeles. Es así como conocen a Gene Simons, notable miembro de la legendaria banda “Kiss”, quien quedó impresionado con esta banda y decide grabarles un demo. Resulta que Gene Simons financia esta grabación para posteriormente intentar convencer a su propia compañía disquera de ofrecerles un contrato, desafortunadamente no lo logra, aun que estoy seguro que tiempo después los pobres ejecutivos de esta misma casa disquera se dieron de topes al darse cuenta de la mina de oro que dejaron pasar.
Afortunadamente no se dieron por vencidos y continuaron tocando puertas hasta que un ejecutivo de Warner Brothers llamado Mo Ostin decide darles una oportunidad… y así comienza la gran historia de esta extraordinaria banda.
En 1978 presentan su primer disco con título homónimo (es decir, tenía el mismo nombre de la banda) el cual presenta una faceta totalmente diferente a todas las bandas de heavy de esos tiempos… déjenme remontarnos al pasado; las bandas de heavy en ese tiempo tenían una característica muy especial, ya que casi todas (si no es que todas) tenían esa imagen de “adoradores del diablo”, “vale madristas”, etc.. prácticamente si eras una banda de heavy tenías que tener esa apariencia dura de “machote”, y bueno Van Halen tampoco era precisamente una banda con tendencias homosexuales pero trajo una innovación en el mundo del heavy, a diferencia todas las demás bandas, Van Halen trajo una imagen fresca, de repente el heavy ya no era sombrío, si no mas bien era una mega fiesta en donde ellos eran el centro de esta y siempre estaban felices, sonriendo (a diferencia de los demás que salían serios o con cara de encabronados), quizás fue con esta banda como comenzó lo que ahora muchos llaman “Glam Rock”, con autos deportivos, ropa cara y estrafalaria y muchas pero muchas chicas en bikini con muchas “bolotas” (si saben a lo que me refiero je je).

Portada del primer disco de Van Halen

A partir de ese momento Van Halen comenzó a ir hacia arriba, y ni hablar del señor Eddie; su absoluto dominio de los efectos y su velocidad y control en general despertaron el entusiasmo tanto de la audiencia como de la crítica. Desde el principio, uno de los rasgos más característicos fue el uso de la mano derecha y de la izquierda para golpear las cuerdas (la famosa técnica conocida como tapping). Golpeando una cuerda con los dedos de la mano izquierda mientras deslizaba el dedo puntear de la derecha a lo largo de la misma cuerda, Eddie lograba crear armonías inusuales y totalmente innovadoras. Incluso cuenta la “leyenda” que solía hacer este “truco” de espaldas al público en los conciertos quizás para continuar siendo el único virtuoso de esos tiempos que dominaba esta técnica (misteriosa para esos tiempos) o quizás para darle su toque de misterio.
La rola que mas se recuerda de ese primer disco es “Eruption”, en el cual Eddie hace gran alarde de su maestría instrumental en una pieza breve que recordaba a una toccata y terminaba en un ataque distorsionado con su cuerda grave en E (Mi). Esta canción se convirtió en uno de los platos fuertes de los conciertos de Van Halen y en un escaparate de las habilidades del guitarrista. Esta genialidad con la guitarra le hizo ganarse en seguida la reputación de ser uno de los guitarristas de rock más chi.. del mundo, incluso la revista Guitar Player lo presentó como el mejor guitarrista nuevo en el año 78.

Agrupación original de Van Halen

No tardaron mucho y al siguiente año sacaron la continuación del primer álbum (Van Halen II) que también tuvo grandes éxitos como “Dance the Night Away”, “You re No Good”, etc. Eso fue en 1979 (hey!, el año en que yo nací!).
Es curioso, pero una de las rolas de este disco “Spanish Fly” surgió en una fiesta decembrina que organizaron junto con su productor, simple y sencillamente por que quisieron armar una noche bohemia, en donde Eddie comenzó a hacer locuras con su guitarra acústica… al productor le gustó tanto que le dijo que sería bueno que grabara algo similar a “Eruption” en el siguiente disco, pero acústico, y es así como nació otra legendaria rola… a manera de palomazo.

Portada del disco Van Halen II

En 1980 salió el tercer disco de la banda, “Women And Children First”, que no tuvo muchos singles de éxitos, pero como álbum, llegó muy arriba en Billboard. Dos años más tarde salió el disco “Fair Warning”, cual contenía uno de los éxitos más grandes de la banda: “Unchained”.

Portada del disco Women and Children First

En 1983, salió “Diver Down”, disco que recorrió los lugares más altos de Billboard y tenía los siguientes éxitos: “(Oh)Pretty Woman”, “Cathedral”, “Big Bad Bill (Is Sweet William Now)”, etc.
Uno de los sucesos mas importantes que ayudó a impulsar a Van Halen fue el nacimiento de MTV en 1981, en donde ahora la banda no solo mostraba su imagen en conciertos y discos, si no que además a nivel mundial todos podían ver quienes eran esos locos del heavy. No obstante también creo algunas tensiones en la banda, debido a que David Lee Roth con su impresionante presencia escénica se robaba las cámaras, y era el foco de atención… cosa que no causó mucho agrado en la banda, y en especial a Don Eddie Van Halen.
Después en el año 1984, salió el disco llamado 1984 (que original ¿¿no??) que fue el debut y despedida de David Lee Roth. El primer single, “Jump”, sacó del número 1 de Billboard a Thriller de Michael Jackson. Así como para Eddie “Eruption” fue por decirlo así su “obra maestra”, la rolota “Jump” es la que mas caracteriza a la banda en sí, a fin de cuentas ¿quién no la a escuchado?, todo mundo recuerda esos soniditos del sintetizador a la entrada, los brincos de David Lee Rot con las patotas abiertas y Eddie tocando la guitarra… con unos guantes.

Portada del disco 1984

En esos tiempos el cantante de pop Michael Jackson estaba en pleno ascenso al estrellato. Quedó tan impresionado con la astucia de Eddie que decidió invitarlo a colaborar con él en una de sus rolas mas famosas: “Beat It”. Todos aquellos guitarristas que la conocen saben, que tanto la rola como su solo, son buenos ejemplos de lo monstruoso que es este guitarrista pese a los amanerados (por no decir apuñalados) gritos de Michael Jackson.
Cuentan por ahí las malas lenguas, que a raíz de esto David Lee Roth en un ataque de envidia decide grabar su propio disco solista, sin avisar a sus demás compañeros de grupo. Pero la gota que derramó el vaso fue cuando dijo que preferiría seguir con su carrera de solista para ganar más dinero y, por este comentario fue expulsado… bueno eso cuentan por ahí.

David Lee Roth

A pesar de que Van Halen continuó su camino con diferentes cantantes, la era de David Lee Roth es recordada por todos como la mejor de la banda. Durante ese tiempo fueron la banda que mas influenció el movimiento del rock de los 80’s. Sus albums mas vendidos hasta el día de hoy son el álbum debut de 1978 y el último álbum con David Lee Roth “1984”, ambos discos alcanzaron el nivel de “Discos de Diamante” vendiendo cada uno mas de 10 millones de copias. Ambos albums han sido catalogados como dos de los discos mas legendarios del rock por todas sus innovaciones artísticas.
La banda Van Halen continuó su carrera, pero con diferentes cantantes, sin embargo la magia de la banda original nunca fue la misma.
Eddie utiliza guitarras de muchas marcas distintas como Gibson, Fender, Kramer o Steinberger. En los ultimos años utilozó un modelo de la Peavey que fue fabricado exclusivamente para él, la famosa Peavey Wolfgang, hasta que en 2005 se cambio a la marca Charvel, que imita sus guitarras de los años 80.
Es raro ¿no?, que haya llamado al modelo de su guitarra EVH Wolfgang en lugar de Edward Van Halen o algo así, bueno sucede que da la casualidad que el hijo de Eddie lleva por nombre Wolfgang en honor al gran músico clásico Mozart, esto a su vez repercutió en su línea de guitarras Peavey.
Eddie también a contribuido con el desarrollo del sistema Floyd Rose para la afinación de la guitarra, e incluso patentó su propio dispositivo llamado “D-tuner”, que permite desafinar la 6ta cuerda de la guitarra (E) a D y viceversa en un solo movimiento.

Bueno hasta aquí llegamos con esta mini-biografía, ya que este gran músico ha hecho y sigue haciendo muchas cosas, pero sus mejores tiempos fueron los que ya he mencionado pese a que el continúa con su carrera.