Steve Vai nació en Long Island, Nueva York, y empezó a tocar la guitarra en su adolescencia, recibiendo clases de otro joven intérprete destinado al estrellato, Joe Satriani. Vai continuó su formación musical en la prestigiosa Berklee School of Music de Boston, Mas-sachusetts, donde amplió su paleta musical estudiando música clásica y jazz. En 1980, se trasladó a Los Ángeles para trabajar como acompañante de Frank Zappa.

Su asociación se inició con trabajos en el estudio para la grabación Yon Are What Yon Is (1981), y Steve debutó en directo con la banda de Zappa en su gira por Estados Unidos de 1980, de la que surgió un álbum grabado en vivo y titulado Tinseltown Rebellion (1981). Vai colaboró con Zappa en los tres años siguientes, convirtiéndose en el blanco de una de sus típicas satirizaciones obscenas en la canción «Stevies Spanking» (1984), un tema al cual Steve tuvo el valor de aportar uno de sus solos. En todo caso, Zappa dejó bien clara su estima por el joven músico: en la funda de su álbum de 1982 Ships Arriving Too Late To Save A Drow-ning Witch, se refiere a Vai como «acróbata de la guitarra». Vai empleó todo lo que ganó en esta época en pagar al contado una casa en la que instaló un estudio y grabó su primer álbum en solitario, Flex-Able (1984), que mostraba claramente la influencia de Satriani.

El álbum se vendió muy bien en Estados Unidos y en Europa y recibió un importante espaldarazo publicitario cuando Vai empezó a trabajar más adelante, en esa misma década, con estrellas del rock duro tan importantes como David Eee Rooth y Whitesnake. Pero durante toda la última parte de los ochenta trabajó al mismo tiempo en un nuevo álbum en solitario, Passión & Warfa-re, y fue este disco el que le proporcionó su verdadera gran oportunidad. Eanzado en 1990, este álbum combinaba jazz, música clásica, funk y rock duro y exhibía de manera espectacular su formidable habilidad como intérprete. En movimientos como «Erotic Nightmares» se escuchaban muchos de los rasgos más característicos de Vai: una velocidad vertiginosa, temas atractivos que aprovechaban todo el alcance de su Ibanez eléctrica adaptada a siete cuerdas y bar bendings (doblar, curvar, torcer el compás) que resuenan espectacularmente, pero él despliega todo el virtuosismo de su técnica con buen gusto y con sensibilidad, y también es capaz de ejecutar solos melodiosos y bellamente sostenidos.

De Passión & Warfare se vendió más de un millón de copias y la carrera musical de Vai se promocionó más y más. El guitarrista lanzó una recopilación de sus baladas instrumentales en otoño de 2000, titulada The 7th Song: Enchanting Cuitar Melodies, Archives Vol. 1. Además de grabar varios álbumes en solitario muy notables, también ha trabajado recientemente con su antiguo profesor, Satriani, en su proyecto G3: una serie de giras en las que Vai, Satriani y, originariamente, Eric Johnson (posterioremente fue sustituido por John Petrucci, de Dream Theater, entre otros) interpretan por separado una serie de temas en solitario y concluyen la actuación tocando todos juntos.

Steve Vai posee una técnica asombrosa, son de particular importancia sus trucos con la planca de trémolo. Además de sus habilidades para transcripción y su oido absouluto es la envidia de todos. Además de sus inovadores efectos con la palanca también lo hacen destacar sus complicados tappings a dos manos, su guitarra armonizada, sus efectos de wah, su legato con la mano contraria y la invensión de escalas nuevas.

No solo es un excelente guitarrista, si no también un excelente "entretainer" ya que ver sus conciertos en vivo es realmente alucinante, todos aquellos que ya hayan visto a este maestro de la guitarra estarán de acuerdo conmigo que nadie hace un show parecido o igual al de Steve Vai, ya que no solo nos delieta con sus técnicas alucinantes, solos virtuosos y rolas bien rockeronas, si no que además este señor tiene una presencia escénica impresionante, en vivo podemos ver cada ocurrencia como quitar la planaca de tremolo de su guitarra y aporrearla en las cuerdas para hacer sonidos extraños, o utilizarla como "slide", gritarle a las pastillas e incluso sacar armónicos con la lengua, realmente este señor está loco. A parte de los extravaganastes vestuarios que siempre utiliza y cambia conforme a la canción que está tocando. Si quieren ver a un verdadero maestro y profesional de la guitarra en acción no duden en comprar un dvd o video de este gran master al que por lo general todos los guitarristas veneramos.
Según Steve Vai, las razones principales que lo motivaron a ser lo que es hoy fueron el hecho que desde muy joven le fascinaba la guitarra y al mismo tiempo lo intimidaba. Según el, creció con una gran sensación de inseguridad e inferioridad y la guitarra era simplemente un instrumento muy "enrrollado", demasiado enrollado para ser tocado por el (estoy seguro que más de uno se esta riendo ahora), sin embargo consiguió una guitarra y comenzó a tocarla sin parar y sin decirle a nadie. No era normal la cantidad de tiempo que puso en este instrumento, tocar la guitarra le abosorbía tanto que no le importaba lo que pasaba en el mundo a sus alrededores. Si un hombre ponía el pie en la luna, quizás levataba la cabeza para mirar la tele. Se llevaba al baño, dormía con ella y era un novio horrible. Las relaciones eran sólo para distraerse y las llamadas telefónicas le molestaban por que lo hacían apartarse de su guitarra.
De pronto le dejó de importar si era alto o bajo, delgado o gordo, inteligente o estúpido, tenía la guitarra y ese era su pequeño santuario personal. La sensación de éxito en el instrumento comenzó a darle dignidad y respeto.
Aquí les recomiendo algunas rolas por si quieren escuchar por primera vez a este gran señor.

Las Metaleras: Rolas pesadonas de Steve Vai, por si eres metalero de corazón o rockero quizás te convenga escuchar estas rolas antes que cualquier otra.

Jazzeras: Ahora que si eres amante del jazz, los acordes medio extraños y el rollo instrumental... estas te van a encantar.

Con Feeling: Ahora si que estas son las que están para que llores, donde nuestro buen amigo Steve se desplaya en todo su feeling, si quieres escuchar lo mejor de lo mejor primero chécate estas rolonas!.